'Wo Pokerspieler Weltmeister werden'. Das ist der Wahlspruch von Poker Stars, und da drei Pokerstars größere Turniere gewonnen haben, nachdem sie sich auf dieser Seite qualifiziert hatten, wollte ich mal herausfinden, was dran war. Ich schaute deshalb bei den Pokerstars ein, um mal ein Spiel mit Chris Moneymaker, Greg Raymer, Joe Hachem oder irgendeiner anderen Berühmtheit zu haschen.

Wie bei fast allen anderen existierenden Pokerräumen muss ein Spieler zuerst den Software-Klient herunterladen, um überhaupt in den Online-Pokerraum Poker Stars hineintreten zu können. Im Gegenteil zu vielen Online-Casinos, gibt es in vielen Pokerräumen keine No-Download Software. Das sollte für die meisten Besucher jedoch kein Problem sein, weil die nötige Software bloß 5.98mb beträgt. Das ist eine gut hantierbare Größe, die selbst mit einem Telefonanschluss nicht mehr als 20-30 Minuten herunterzuladen brauchen sollte. Aber ist man so glücklich wie ich, eine Breitbandverbindung zu haben, wird die Software innerhalb etwa einer Minute geladen und installiert.

Bei PokerStars können sowohl Spielgeld- als auch Echtgeld-Spiele gespielt werden, was besonders für diejenigen attraktiv ist, die das Pokerspielen mal ausprobieren möchten, bevor sie ihr Geld investieren. So oder so, zuerst muss man sich registrieren lassen. Das geschieht auf ganz einfache Weise, indem man ein Formular ausfüllt, um ein Konto zu eröffnen. Ein besonderes Feature in PokerStars ist, dass man bei der Anmeldung selbst ein Foto heraufladen kann, das man dann als Avatar (Benutzersymbol) an den Tischen verwendet. Das fand ich wirklich eine tolle Idee; und ich dachte über die Psychologie dieser Bilder nach: Wettet man unterschiedlich, wenn der Gegenspieler das Foto eines hübschen Mädchens oder eines schwerleibigen Mannes mit Glatze zeigt? Ich denke schon, dass es möglich wäre ein paar Psychologiepunkte mittels dieses Features zu machen. Leider hatte ich keine Fotos von mir oder von hübschen Mädchen, die ich hätte benutzen können. Ich meldete mich deshalb ohne Foto an.

Einmal eingeloggt wird dem Spieler eine recht gewöhnliche Lobby Benutzerfläche vorgestellt, die sämtliche verfügbare Spiele zeigt. Was die Pokervarianten betrifft, wird eine vernünftige Anzahl angeboten: außer Texas Hold'em sind auch exotischere Spiele wie Stud, Stud Hi/Lo, Omaha und Omaha Hi/Lo spielbar. Ich habe schon in anderen Pokerräumen eine größere Anzahl an Spielvarianten gesehen, aber die Auswahl hier dürfte die meisten Spieler zufriedenstellen können. Eine große Genugtuung dabei ist, dass auch diese selteneren Spiele in Poker Stars eine ziemliche Anzahl von Spielern zu genießen schienen. Zum Beispiel waren zur Zeit meines Besuches über 30 Omaha-Tische besetzt, was bei den konkurrierenden Webseiten eine Seltenheit ist.

Außerdem gefällt natürlich immer ein breites Spielangebot - und auch in dem Bereich liegt Pokerstars in Front. Von Cash-Spielen über Sit'n'Go-Spiele bis zu riesigen Multitisch-Turnieren - überall summte es in Poker Stars von Aktivität. Dementsprechend schien es auch eine vernünftige Vielfalt an Wettlimits zu geben. Erstspieler werden wahrscheinlich die $0,01/$0,02 Mikrospiele zu schätzen wissen, und schon geübte Spieler bevorzugen vielleicht eher ein $1/$2 No-Limit Spiel. Auch Highrollers dürften sich willkommen fühlen: als ich mich einloggte, wurde ein $100/$200 Cash-Spiel an einem voll besetzten Tisch mit 10 Plätzen abgewickelt. Viele Poker-Webseiten bieten freilich eine große Spielvariation an, aber wenn es darum geht, die Spieltische auch wirklich mit Spielern zu besetzen, muss Pokerstars ohne Zweifel eine Führerstelle beziehen.

Nachdem ich mir einen Überblick über die Spielauswahl gemacht hatte, musste ich etwas Geld in mein Konto einlegen. Ich ging daher zu dem Poker Stars-Kassierer, wo eine Reihe von Einzahlungsmethoden erlaubt sind. Umfasst sind sowohl Kredit- und Debitkarten (einschließlich gewisser länderspezifische Karten wie Switch / Maestro in Großbritannien) als auch E-Wallet-Optionen wie NETeller und Firepay. Es fiel mir jedoch auf, dass die Mindesteinlage ein bisschen hoch vorkommen mag. Bei einer NETeller-Einzahlung beträgt die Mindesteinlage immer noch bloß $25, aber bei vielen anderen Einzahlungsmethoden liegt die Mindesteinzahlung auf $50 - und auf $100 bei Scheck-Einzahlung und Postanweisung. Highrollers werden wahrscheinlich keine Probleme damit haben, aber wer gewöhnlich $20 einzahlt, könnte leicht von diesen Forderungen abgeschreckt werden. Ich selbst machte jedoch meine übliche $100 Einzahlung, diesmal mittels meiner Visa Debitkarte. Die Einzahlung wurde problemlos durchgeführt.

Vor der großen Spielauswahl stehend entschied ich mich dafür, an einem Texas Hold'em-Tisch anzufangen - das trotz allem populärste Pokerspiel. Ich setzte mich an ein $0,50/$1 Limit-Spiel. Zwar spiele ich sehr gerne die riskanten No-Limit-Spiele, aber manchmal gefällt es einfach zu wissen, dass nicht übermäßig viel Geld auf dem Spiel steht. Außerdem kann diese Tischsorte Fische anziehen, weshalb ich auch auf ein paar Schnäppchen hoffte.

Da hatte ich mich aber verschätzt, denn die Spielereigenschaften waren tatsächlich recht gut. Ich unterhielt mich dennoch ausgezeichnet und blieb eine gute Weile hängen, einfach weil Poker Stars die Spiele in sehr anziehnder Weise präsentiert. Die Grafik ist relativ simpel, aber es ist wirklich leicht die gehaltenen und die auf dem Tisch liegenden Karten zu unterscheiden. Zudem macht die überhaupt leicht bedienbare Benutzerfläche das Spielen ein Leichtes. Auch die Spielgeschwindigkeit ist prima - was in meinem Buch einen wichtigen Punkt einträgt.

Wie schon gesagt gibt es außer den üblichen Texas Hold'em-Spielen auch vernünftige Omaha und Stud-Tische in Pokerstars. Ich probierte ein Pot-Limit Omaha-Spiel aus, aber nochmals schien es mir unmöglich, den Tisch zu knacken. Es schien, als ob jede Hand, die mir ausgeteilt wurde, furchtbare Karten enthalten müsste. Selbst wenn ich auch relativ anständige Karten hatte, gelang es einem Gegenspieler, den Pot einzufahren.

Wie andere Pokerräume bietet auch Poker Stars eine Reihe von Turnieren an, wo die Spieler enorme Prämien gewinnen können. Besonders anziehend ist natürlich die Aussicht auf die Möglichkeit, Plätze an wirklichen landbasierten Turnieren zu gewinnen, und mit der langen Reihe an Multitisch- und Einzeltischturnieren, die Tag und Nacht stattfinden, sollten diejenigen, die gerne an Turnieren teilnehmen, unbedingt Pokerstars ausprobieren. Ich versuchte mein Glück an einigen Turnieren, aber mein Unglück ließ nicht nach. Das hatte den harten Effekt, dass mein Kontostand rasch sank. Tatsächlich endete ich nach etwas mehr Cash-spielen auf Null, ohne dass ich an irgendeinem Zeitpunkt meines Spielens einen ordentlichen Gewinn gemacht hatte.

Obwohl ich an dieser Stelle dabei war, die Spielstätte zu verlassen, wurde meine Aufmerksamkeit von den Lobby-Menüs gefangen. Es beeindruckte mich hier wirklich, die vielen Optionen zu sehen, wie man automatisch erzeugte E-mail-Berichte erhalten kann. Unter anderem können zu jeder Zeit Spieldetails von bis zu 100 Händen abgerufen werden. Oder, wenn ein Spieler die spezifische Hand- oder Turniernummer kennt, kann er einfach die Nummer eintasten, worauf die entsprechenden Details sofort geemailt werden. Darüber hinaus können Statistiken von bis zu 100 Händen gesendet werden, was dem Spieler einen genauen Einblick in die aktuelle Spielart gibt (z.B. Prozentsatz von gesehenen Flops etc.). Dies fand ich ein tolles Feature, denn es bedeutet, dass ein Spieler ernsthaft sein Spiel verbessern kann, indem er Hand- und Spielstatistiken beobachtet.

Da meine Rezension nun fast vollendet war und mein Konto sich zudem auf Null zu Ruhe gefunden hatte, hätte ich beinahe die Software deinstalliert. Aber da ich eigentlich nicht wegen mangelnder Poker-Fähigkeiten, sondern wegen Unglück verloren hatte, beschloss ich, mein ganzes Können einzusetzen, um einmal zu sehen, ob dennoch nicht die Odds überwunden werden könnten. Ich machte daher eine letzte Einlage von $60. Zunächst setzte ich das neue Geld auf ein Heads-Up $50 Turnier, und nach einem wohlverdienten Gewinn versuchte ich nochmals einen $50 Gewinn zu machen, indem ich denselben Gegner wieder herausforderte. Auch das lohnte sich, und ich hatte nun auf einmal $150 in meinem Konto, mit denen ich zu den Cash-Spielen zurückkehrte. Hier spielte ich ununterbrochen 3 Stunden - und zwar drei goldene Stunden: denn nunmehr schien auch das Glück mir zuzulächeln, als ich mein Konto auf $1030 hinaufbringen konnte! Das war wirklich eine unglaubliche Wende, aber es zeigt bloß, dass selbst mit kleinen Einsätzen in Poker Vermögen gemacht werden können. Ich war nur dankbar, dass ich es gewagt hatte, weitere $60 zu wetten!

Also ging ich mit meinem zugleich unerwarteten und gigantischen Gewinn zu dem Poker Stars-Kassierer, um die Abbuchung vorzunehmen. Die Abbuchung kann auf etliche Weisen durchgeführt werden, und für Europäer wie mich ist sogar eine Überweisung zur Kreditkarte möglich. Als ich aber meine Kreditkarte-Abbuchung anforderte, erschien eine Fehlermeldungsbox mit dem Bescheid, dass eine Abbuchung erst 48 Stunden nach dem Einlegen möglich sei. Als ich die Sache untersuchte, fand ich heraus, dass Pokerstars angeblich diesen Zeitraum benötigen würde, damit die Einlage sich 'bereinigen' könne. Es ist wohl bekannt, dass viele Poker-Webseiten mit sogenannten Schwebezeiten arbeiten, nachdem eine Einzahlung eingegangen ist; aber dieses Verhindern einer Abbuchung wegen einer angeblichen 'Bereinigung' betrachte ich als eine Ausrede - eine Ausrede, um die Leute zum weiteren Spielen anzuhalten. NETeller-Einzahlungen werden sofort bereinigt. Wozu sind hier 48 Stunden zur Bereinigung nötig? Ich hätte gewünscht, dass Pokerstars auf dem Punkt offensiver wäre und wie viele andere Casinos und Pokerräume einfach eine gewöhnliche Schwebezeit für Auszahlungen einführen würde.