Ich rezensierte zuerst das Phoenician Casino spät 2004, als das Casino noch von Real Time Gaming-Software betrieben wurde und sich dank der Politik der Instant-Auszahlung an NETeller-Benutzer gerade einen ziemlichen Namen machte. Aber inzwischen hat die Leitung von dem Phoenician Casino RTG zugunsten der Microgaming-Software verlassen. Ich hatte von meinem ersten Besuch einen sehr positiven Eindruck von dem Phoenician und wollte nun sehen, ob es sich noch auf dem Standard gehalten hatte.

Der Besuch an einem Online-Casino fängt in der Regel damit an, dass der Besucher die nötige Software von der Webseite herunterladet. Die Webseite selbst ist hier gut organisiert und hat die verschiedenen wichtigen Informationen auf leicht bedienbare Abteilungen verteilt.

Der Download beträgt je nach der Internetverbindung 2-10 Minuten; besonders die übers Telefon angeschlossenen Benutzer müssen sich eine Weile gedulden. Alternativ kann der sehr spielhungernde Besucher auf die Flash-Version des Phoenician Casinos zugreifen, die dem Spieler fast sofortigen Zugang zu über 100 Spielen bietet.

Um den Download- und Installationsprozess zu erleichtern, werden zunächst nur ein paar Spiele verfügbar gemacht. Die Casinos möchten natürlich dem Spieler den Weg so weit wie überhaupt möglich ebnen, und nachdem ich ein kleines Formular ausgefüllt hatte, konnte ich mich gleich ein Mitglied des Phoenician Online-Casinos nennen und direkt an die Sache gehen.

Die Kasse im Phoenician Casino stellt eine Vielfalt von Einzahlungsoptionen bereit: Kreditkarten, NETeller, Click2Pay, Moneybookers, EcoCard und viele andere. Die Mindesteinzahlung beträgt bloß $20. Ich legte via NETeller $100 ein, und der Betrag erschien sofort auf meinem Casinokonto. An dieser Stelle sollte der sehr großzügige Willkommensbonus erwähnt werden: Phoenician Casino bietet über die ersten drei Einzahlungen €1200 frei an. In Wahrheit eine fantastische Summe, und eben deswegen sollte ein jeder Spieler zuerst gründlich die dem Bonus zugefügten Bedingungen lesen, bevor der Bonus angefordert wird. Diese Bonusbedingungen können je nach Casino sehr unterschiedlich sein. Ich entschied mich dafür, ohne Bonus zu spielen - ich wollte mir die Möglichkeit sofortiger Auszahlung vorbehalten, falls der ganz große Gewinn eintreffen sollte!

Phoenician benutzt die späteste Ausgabe der Microgaming Viper-Software, die rund 200 Spiele darstellt. Die Auswahl an Spielen wird in einem geschickten Lobby-Format präsentiert, wo die Spiele nach relevanten Überschriften wie 'Slots' und 'Tischspiele' geordnet sind, was dem Spieler zu dem gewünschten Spiel verhilft. Meine Runde in dem Casino begann mit dem Black Jack, von dem es im Phoenician über fünf Varianten gibt, so dass allein die Wahl des Spiels einen Kopfbruch bereiten kann. Ich entschied mich endlich für das 'Europäische Black Jack' und freute mich, dass die Mindestwette bloß 50 Cent betrug. Das appelliert insbesondere an die Low Rollers, obwohl auch die High Rollers hier mit einem Maximaleinsatz von $500 auf ihre Kosten kommen.

Das eigentliche Game Play im Phoenician Casino ist einfach bezaubernd: der Gebrauch von Hochqualitätsgrafik wird von subtilen In-Game- und Hintergrundsgeräusche begleitet, was das Spielerlebnis extrem wirklichkeitsnahe macht. Die Geschwindigkeit der Spiele kann individuell angepasst werden und ist generell, selbst bei Telefonverbindungen, sehr gut. Außerdem stellt Phoenician bei vielen Spielen den sog. 'Expertmodus' bereit. Dieses Feature leitet den Spieler zu den besten Zügen an (also ob man beim Black Jack nun ziehen, verdoppeln oder stehen bleiben soll). Das ist für neue Spieler eine große Hilfe, und obwohl ich schon oft Black Jack gespielt habe, fand ich das Feature sehr brauchbar. Die Expert-Funktion kann sogar auf Automatisch gestellt werden - der Spieler gibt dann einfach die gewünschte Anzahl Hände an, und der Computer spielt dann von selbst. Insbesondere wenn man einfach nur die Wettbedingungen erfüllen muss, ist diese Option hervorragend.

Natürlich ist auch die Fairness der Spiele ein wichtiger Punkt in Bezug auf Online-Casinos, und da habe ich beim Phoenician Black Jack keinen Anlass zu Bedenken gefunden. Verluste und Gewinne traten erwartungsgemäß in bunter Mischung auf, aber es war schon beruhigend, nicht den 'unüberwindlichen' Dealer anzutreffen, den ich aus manchen anderen Casinos kennen gelernt habe.

Die hohe Qualität spielte auch bei den anderen Tischspielen eine offensichtlich wichtige Rolle. Besonders das Caribbean Stud Poker gefiel mir, und meine Freude wurde nicht dadurch vermindert, dass mir drei Gleiche bei einer $7 Ante ausgeteilt wurden, was einen $70 Gewinn ergab! Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich auf meinem Konto eine leicht absteigende Kurve abgezeichnet. Von den Tischspielen sind die ganzen Favoriten im Phoenician vertreten, und ich beschäftigte mich lange bei dem Three Card Poker, dem Red Dog, dem Roulette und vielen anderen. Einige der Tischspiele dieses Casinos bieten sogar progressive Jackpots an - ein Royal Flush an dem Caribbean Stud Poker kann über $100.000 für eine $1 Nebenwette auszahlen!

Da meine Stud Poker-Wette nun meinen Kontostand auf ein Niveau gerade über der Hundert Dollar-Marke gebracht hatte, fand ich es passend, die Video Poker-Auswahl im Phoenician Casino anzusehen. Auch hier fand ich eine Vielfalt vor. Neben Favoriten und Klassikern wie Jacks or Better und Deuces Wild gab es auch eher seltene Video Poker-Varianten wie das Double Bonus Poker und dem progressiven Jackpot-Spiel, SupaJax.

Wieder war die Spiele-Qualität im Phoenician Casino sehr augenfällig: erstklassige Grafik und passender Sound sorgen für ein sehr realistisches Spielerlebnis. Zunächst hatte ich auch ziemlichen Erfolg - mein bester Gewinn kam bei dem 50-Hand Joker Poker. Mein Startblatt enthielt zwei Asse und einen Joker; damit würde jedes Blatt ein sicherer Gewinner sein. Nach der zweiten Ausgabe hatte ich 3 Vierlinge, 3mal Volles Haus und einen Haufen Drillinge, was aus meiner $12,50 Wette einen $40 Gewinn machte. Diesen ließ ich gleich auf das Konto eingehen, obwohl es auch eine Verdopplungsoption gibt, für denjenigen der sich glücklich fühlt. Leider wurden diese Gewinne bald an dem Deuces Wild Power Poker wieder verspielt. Ich finde alle 'Wild Card'-Spiele lustig, aber wenn die Wilden nicht eintreffen, tut es dem Konto weh.

Dann waren endlich die Slots dran. Obwohl ich sonst kein besonderer Slotfan bin, verbrachte ich irgendwie doch eine gute Weile an den Slotmaschinen im Phoenician. Hauptsächlich weil dieses Casino mit Slots so außerordentlich reich bestückt ist. Die Auswahl reicht von dem klassischen Single Paylinien-Slot mit drei Walzen bis zu der spätesten Erscheinung in Multi-Feature Video-Spielen. Phoenician kommt dem Paradies des Slotspielers nahe. Und, was nicht unbedingt mit einer großen Auswahl einhergeht, die Spielqualität ist hier weltklasse. Microgaming hat sich den Ruhm erworben, Nummer eins in der Entwicklung von Online-Slots zu sein.

Was mein Glück betrifft, kann ich trotz einer gelegentlichen öden Strecke, wo sich einfach nichts Vernünftiges zeigte, nicht klagen. Vom Glück sprechend war einer der besten Slots, die ich probierte, der Jet-Set. Ich setzte $4 pro Drehung und erlebte ein paar mal eine Kirschenpaar-Linie einzufahren, die mir jedes Mal $20 auszahlte. Natürlich endete es damit, dass ich mein ganzes Konto zusetzte; aber einige der progressiven Jackpots musste ich probieren. Der Cash Splash hat schon mehrmals über $70.000 ausgezahlt, und der wunderbare Major Millions Slot hat eine Reihe von Leuten zu Millionären gemacht.

Wäre ich nun ein vernünftiger Mensch gewesen, hätte ich jetzt aufgehört, aber - als eine Art Dokumentation für die gute Unterhaltung im Phoenician Casino - machte ich eine zusätzliche $100 Einlage. Das erwies sich dagegen als ein guter Zug, da ich nach etwas High-Level Black Jack $225 auf dem Konto aufweisen konnte. Ich hatte also die zuerst verlorenen $100 zurückerobert und zudem einen Profit von $25 gemacht. Damit ging ich dann zum zweiten Mal zur Kasse.

Das Abbuchen ist dem Spieler sehr einfach gemacht. Phoenician Casino bietet dem NETeller- und anderen eWallet-Benutzern eine sehr schnelle Abbuchung an: innerhalb von 1-2 Tagen werden die Gewinne auf das Konto überwiesen. Die Methode funktioniert einwandfrei und die Geschwindigkeit dürfte die Mehrzahl der Spieler zufriedenstellen.

Wie immer warf ich auch ein kritisches Auge auf den Support. Dieses Casino bemüht sich offensichtlich, den Kunden entgegenzukommen, und ist somit auf alle denkbare Weisen erreichbar: per E-mail, Live-Chat und telefonisch. Aus mehreren Ländern, darunter Deutschland, kann sogar gebührenfrei angerufen werden; aber damit hört es nicht auf: wohnt man an einem anderen Ort, lässt man einfach dem Kundenservice seine Telefonnummer per E-mail zukommen, und er wird dann dem Kunden zurückrufen. Das finde ich einen hervorragenden Service, und die Support-Mitarbeiter sind außerdem nett und hilfreich.

Gesamtbewertung: Phoenician hat sich eindeutig verbessert, seit dem Wechsel zur Microgaming-Platform - nicht so sehr in Bezug auf Betrieb, sondern in Bezug auf Spielqualität und Variation. Das Bankgeschäft wird nach einem sehr hohen Standard abgewickelt, und der Support ist leicht erreichbar. Unbedingt ein erstklassiges Online-Casino, wo ich in der Zukunft oft zu finden sein werde.