Es schien nur passend, dass ein Online-Pokerspieler und Buchhalter mit dem Namen Moneymaker am Samstag des 34. jährlichen World Series of Poker 40 Dollars setzen und am Ende mit 2,5 Millionen Dollars und dem Titel ‚Poker-Meister' ausgehen würde.

Unter Freunden als "Money" bekannt, war Chris Moneymaker (27) der erste, der sich im Internet qualifizierte UND das prestigevolle Turnier gewann.

"Ich hatte Glück unterwegs", sagte Moneymaker. "Ich habe viel geblufft während dieses Turniers, aber irgendwie kam ich mit dem Bluff davon." Spieler und Experte schätzen einstimmig, dass Moneymakers Sieg das Poker-Spiel revolutionieren werde, indem die Fusion von Internet und berühmten Casinomarken sich verfestige und weil die Popularität des Spieles einen enormen Aufschwung erlebt habe.

"Dies ist der Überschallknall des Pokers, sagte Nolan Dalla, Mediendirektor der World Series of Poker. "Jetzt hat ein jeder die Möglichkeit von seinem Heim aus, ein Welt-Pokerspieler zu werden." Unter Zwischenrufen wie "Go Money!" traf der Einwohner aus Spring Hill (Tennessee) mit Ihsan "Sam" Farha in der abschließenden Runde zusammen, die Freitagnachmittag begann und Samstag früh in dem Binion's Horseshoe Hotel & Casino endete.

Nachdem sieben andere Spieler ausgeschieden waren, wurden Spielmarken wert 2,5 Millionen Dollars auf den grünen Filztisch platziert und die letzten Blätter ausgegeben. Moneymaker mit seiner metallfarbenen Sonnenbrille hielt einen kleinen glückbringenden Kristall fest in der Hand. Farha aus Houston, Texas, hatte in der einen Hand eine ungezündete Zigarette und eine Tigerfigurine neben sich.

Das Spiel war das No-Limit Texas Hold'em Poker, bei dem den Spielern je zwei Karten ausgeteilt werden und fünf zusätzliche aufgedeckte Karten auf dem Tisch teilen. Moneymaker zog eine Vier und eine Fünf gegen Farhas Buben und Zehn. Nachdem der Dealer noch einen Buben, eine Vier und eine Fünf auf den Tisch gelegt hatte, saß Moneymaker also mit zwei Paaren gegen Farhas Paar Buben.

Ohne die Karten Moneymakers zu wissen, wettete Farha alles - mehr als 1 Million Dollars Spielmarken. Moneymaker ging das Gebot mit und sah dann den Dealer die beiden letzten gemeinsamen Karten aufdecken: eine Acht und eine Fünf.

Diese Karten gaben ihm ein volles Haus (drei 5er und zwei 4er) und damit den Sieg. Er warf die Arme hoch und umarmte seinen Vater, Mike Moneymaker aus Knoxville, Tennessee.

"Als ich die Vier und die Fünf herauskommen sah, übersprang mein Herz einen Schlag." Sagte Moneymaker der Jüngere, der erst vor drei Jahren das Pokerspielen angefangen habe.

Bei seinem ersten live Poker-Turnier schlug Moneymaker eine Hand voll frühere World Series of Poker-Meister, unter anderen Dan Harrington, der im Endspiel dabei war und mit 650.000 Dollars ausschied.

Das Turnier begann am Montag mir einer rekordbrechenden Anzahl von 839 Spielern. Ein Aufschwung im Online-Glückspielen und die allgemeine Hochkonjunktur des Spieles trieben Dutzende von unbekannten Spielern hinzu und sorgten für 33 Prozent mehr Besucher im Vergleich zum vorigen Jahr.

Mehr als fünf Wochen lang bildete Binions Casino ein Zentrum aufgeregter Pokerspieler, die sich die $10.000 für die Eintrittskarte ins Turnier nicht leisten konnten, und deshalb durch Siege in Nebenturnieren mit einem Startgeld ab $50 Plätze im Final zu erobern suchten. Von den 839 teilnehmenden Spielern zahlten nur 63 den Eintrittspreis. Die anderen, wie Moneymaker, hatten sich auf Seiten wie Partypoker qualifiziert.

Moneymaker, der Vater eines 3-monatigen Mädchens, wurde zusammen mit vielen anderen Online-Spielern zu dem Turnier zugelassen, nachdem er eine kleine Gebühr gezahlt hatte und sich in einem Online-Pokerraum qualifiziert hatte.

Dan Goldman, der Marketing-Vizepräsident von PokerStars, schrieb den Sieg Moneymakers seinem natürlichen Gespür für Karten und seiner im Internet gesammelten Erfahrung zu. "Wir haben jetzt den Beweis erbracht, dass das Online-Spielen ebenso qualifizierend ist wie das Spielen in einer wirklichen Spielbank," sagte Goldman.

Laut Moneymaker, der $25.000 seines Gewinns der Krebsforschung schenkte, wirkte die Tatsache, dass er ein Unbekannter war zu seinem Vorteil. "Man hat mich ein wenig unterschätzt, weil niemand wusste, wer ich war," sagte er. "Wenn ich in der World Series of Poker siegen kann, kann jeder."